Les engrais verts de printemps (phacélie, moutarde, trèfle, vesce) couvrent et enrichissent le sol entre deux cultures. Semés en mars-avril, fauchés et enfouis 8-10 semaines plus tard, ils apportent 3 à 5 kg d’azote pour 100 m² gratuitement.
En France, 1 kg de semence de moutarde (5 €) couvre 100 m² et produit 30 à 50 kg de matière verte, équivalent à 200 € d’engrais commercial. La phacélie attire 2 fois plus de pollinisateurs qu’un massif fleuri classique : précieuse pour la biodiversité.
Phacélie : la championne polyvalente
La phacélie (Phacelia tanacetifolia) se sème de mars à août, lève en 7 jours, fleurit en 6 semaines. Avantages : non-apparentée à aucun légume cultivé (pas de risque de maladie croisée), mellifère (record d’attractivité pour abeilles), broyable et enfouissable facilement. Semez 1,2 kg/100 m² à la volée, ratissez, arrosez. Fauchez avant montée en graines.
Moutarde : rapide et puissante
La moutarde blanche (Sinapis alba) est la plus rapide : levée en 4 jours, biomasse maximale en 5-6 semaines. Atout : ses racines pivotantes profondes décompactent les sols lourds. Inconvénient : famille des brassicacées, donc pas avant choux/navets. Semis 1,5 kg/100 m² mars à septembre. Fauchage avant floraison pour éviter les ressemis spontanés.
Trèfle et vesce : fixateurs d’azote
Trèfle incarnat et vesce commune sont des légumineuses : leurs nodosités captent l’azote atmosphérique et l’apportent au sol (3-5 kg N/100 m²). Idéal avant cultures gourmandes en azote (tomates, courgettes, choux). Semis février-avril, levée en 10-15 jours, exploitation 10-12 semaines. Mélange trèfle + phacélie : combinaison gagnante azote + biomasse + pollinisateurs.
Quand et comment enfouir
Fauchez l’engrais vert avant montée en graines (boutons floraux apparents mais non ouverts). Laissez sécher 2-3 jours en surface. Enfouissez superficiellement (5-10 cm) avec une grelinette ou un croc. Attendez 3 semaines minimum avant de semer/planter la culture suivante : la décomposition crée des composés temporairement toxiques pour les jeunes plants.
Questions fréquentes
Peut-on semer plusieurs engrais verts ensemble ?
Oui, mélanges classiques : phacélie + moutarde, vesce + avoine, trèfle + ray-grass. Synergie biomasse + azote.
Faut-il fertiliser un engrais vert ?
Non, le but est qu’il pousse sur le sol existant pour l’améliorer. Un sol très pauvre peut recevoir 1 cm de compost mûr.
Engrais vert avant pommes de terre ?
Excellent : seigle, vesce, phacélie. Décompactent et enrichissent. À enfouir 4 semaines avant plantation.
Combien d’engrais verts par an ?
2 cycles annuels possibles : printemps avant cultures d’été, automne avant cultures d’hiver. Sol couvert 8 mois sur 12.
Ce qu’il faut retenir
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